আইপিএলের কোটি টাকার হাতছানি উপেক্ষা করে দেশের টানে সাড়া দিলেন ইংলিশ ক্রিকেটাররা

বর্তমান ক্রিকেট বিশ্বে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) মানেই অর্থের ঝনঝনানি আর গ্ল্যামারের হাতছানি। বিশ্বের প্রায় প্রতিটি ক্রিকেটারই মুখিয়ে থাকেন এই আসরে খেলার জন্য। তবে এই স্রোতের বিপরীতে হাঁটছেন ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা। আইপিএলের আকাশচুম্বী জনপ্রিয়তাকে পাশ কাটিয়ে দেশের ক্রিকেটকেই প্রাধান্য দিচ্ছেন তারা।

সাম্প্রতিক খবরে জানা গেছে, আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর পক্ষ থেকে বড় অঙ্কের প্রস্তাব পেলেও তা ফিরিয়ে দিয়েছেন ইংল্যান্ডের উদীয়মান উইকেটরক্ষক-ব্যাটার জেমি স্মিথ এবং গতিময় পেসার জশ টাং। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, আগামী দুই মাস তারা নিজ দেশেই অবস্থান করতে চান এবং জাতীয় দলের হয়ে আসন্ন ব্যস্ত সূচির জন্য প্রস্তুতি নিতে আগ্রহী।

এর আগে ইংলিশ ওপেনার বেন ডাকেটও আইপিএল থেকে নিজের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন। মিনি নিলামে তাকে ২ কোটি রুপিতে দলে ভিড়িয়েছিল দিল্লি ক্যাপিটালস। প্রথমবার আইপিএলে খেলার সুযোগ থাকলেও শেষ পর্যন্ত তিনি না খেলার সিদ্ধান্ত নেন। ব্যক্তিগত ফর্ম পুনরুদ্ধার, ফিটনেস বজায় রাখা এবং পরিবারকে সময় দেওয়ার লক্ষ্যেই মূলত এই সিদ্ধান্ত ডাকেটের। এক বিবৃতিতে তিনি দিল্লি ক্যাপিটালসের সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চেয়ে জানিয়েছেন, মানসিক স্বাস্থ্য ও জাতীয় দলে নিজের জায়গা পোক্ত করতেই তিনি আপাতত আইপিএল খেলছেন না।

ইংলিশ ক্রিকেটারদের আইপিএল বিমুখতার তালিকাটা বেশ দীর্ঘ। এর আগে বর্তমান সাদা বলের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকও দল পাওয়ার পর নাম সরিয়ে নিয়েছিলেন, যার ফলে তাকে দুই বছরের জন্য আইপিএলে নিষিদ্ধ করা হয়। এমনকি টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসও বহুবার আইপিএলের চেয়ে লাল বলের ক্রিকেট তথা দেশের টেস্ট ক্রিকেটকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন।

বিশ্লেষকদের মতে, ইংল্যান্ড এন্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) নতুন কেন্দ্রীয় চুক্তি ক্রিকেটারদের এমন সিদ্ধান্তের পেছনে বড় ভূমিকা রাখছে। ক্রিকেটারদের জাতীয় দলে ধরে রাখতে কয়েক বছরের দীর্ঘমেয়াদী চুক্তির মডেল চালু করেছে ইসিবি। এর ফলে ক্রিকেটারদের আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়েছে, যা তাদের আইপিএলের মতো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মোহের চেয়ে দেশের হয়ে খেলাকে বড় করে দেখার সুযোগ করে দিচ্ছে।

আইপিএলের জৌলুস বনাম দেশপ্রেমের এই লড়াইয়ে ইংলিশ ক্রিকেটারদের এই অবস্থান বিশ্ব ক্রিকেটে নতুন এক আলোচনার জন্ম দিয়েছে।