স্মিথের চোখের নিচে কালো টেপ — জানুন কারণ

অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যান Steve Smith-কে সম্প্রতি চোখের ঠিক নিচে কালো টেপ (eye black / anti-glare strips) পরতে দেখা গেছে। এটি হয়তো দৃষ্টিকটু বিষয় — কিন্তু পেছনে রয়েছে স্পষ্ট ক্রিকেটীয় যুক্তি। 

আগামী বৃহস্পতিবার (৪ ডিসেম্বর) অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে The Ashes 2025–26 সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, যা হবে দিনের পর রাত — অর্থাৎ দিন–রাত (day-night) ম্যাচ। এই টেস্টে ব্যবহার করা হবে গোলাপি বল। 

গোলাপি বল এবং ফ্লাডলাইটে আলোতে ব্যাটিং করার সময়, আলো ও বলের প্রতিফলন মিলিয়ে অনেক সময় বল ঠিকমতো দেখা যায় না। বিশেষ করে seam (বলচামড়ার সেলাই) দেখতে না পারলে বোলারের বল করার গতিপথ বা স্পিন ধরতে কঠিন হয়। 

সেই সমস্যার সমাধান হিসেবে স্মিথ কালো টেপ ব্যবহার করছেন। এই টেপ চোখের নিচের হাড় — জোড়ার অংশে লাগানো হয়, যাতে ফ্লাডলাইট বা সূর্যের আলো সরাসরি মুখের ওপর প্রতিফলিত না হয়। ফলে চোখের কাছে আলো কম পড়লে বল ধরার দৃশ্যমানতা — বিশেষ করে গোলাপি বলের জন্য — কিছুটা সহজ হয়। 

স্মিথের দিন–রাত টেস্টে গোলাপি বলের পারফরম্যান্স সাধারণত তার লাল-বল পারফরম্যান্সের তুলনায় কম। ২৪ ইনিংসে তার গড় মাত্র প্রায় ৩৭, যেখানে সাধারণ (লাল-বল) টেস্টে গড় প্রায় ৬০। 

বলের দৃশ্যমানতা ও প্রতিকূল আলো পরিবেশ সামলাতে এখন নতুন ধারণা হিসেবে eye black ব্যবহার করছেন তিনি — যা অ্যামেরিকান ফুটবল বা বেসবলের মতো খেলাণ্ডায় আগেই জনপ্রিয় ছিল। 

তার সতীর্থ Marnus Labuschagne বলছেন, হয়তো এর পেছনে কোনও বিজ্ঞান বা যুক্তি আছে; আর যদি না-ও থাকে, মানসিকভাবে আত্মবিশ্বাস বাড়ানো যায়। তবু, চেষ্টা করে দেখার মূল্য রয়েছে। 

গোলাপি বলের দিন–রাত টেস্ট নতুন হলেও, সেটা অনেক চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে — বিশেষ করে ব্যাটিংয়ের সময়। ফ্লাডলাইটের নিচে বলের প্রতিফলন, গতি, বলচাপ সবই বদলায়। এমন পরিস্থিতিতে কোনো টেকনিক বা অভ্যাস যদি পার্থক্য গড়ে, সেটাই হতে পারে সময়োপযোগী। স্মিথের এই উদ্যোগ দেখাচ্ছে, খেলোয়াড়রা নিজেদের সুবিধা ও পরিবেশ অনুযায়ী মানিয়ে নিচ্ছে।